女，1948年12出生，河南淇縣人，幼年隨父母到臺(tái)灣彰化定居。1971年畢業(yè)于臺(tái)灣新竹清華大學(xué)化學(xué)系，1975年至1979年在美國(guó)紐約州立大學(xué)石溪分校攻讀博士、博士后，師從世界著名化學(xué)家、磷化學(xué)鼻祖—F.諾米爾茲（Fausto Ramirez）教授，1979年毅然回到國(guó)內(nèi)，在中科院化學(xué)所工作，1986年獲中科院科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)，1988年調(diào)任清華大學(xué)化學(xué)系教授，1991年成為當(dāng)時(shí)最年輕的中科院院士（學(xué)部委員），并創(chuàng)建了在國(guó)際學(xué)術(shù)界享有盛譽(yù)的“生命有機(jī)磷化學(xué)國(guó)家教委開放實(shí)驗(yàn)室”， 1993年獲中國(guó)青年科學(xué)家獎(jiǎng)，1994年任清華大學(xué)生命科學(xué)與工程研究院副院長(zhǎng)。1995年當(dāng)選國(guó)際科學(xué)院院士。

趙玉芬院士是我國(guó)生命科學(xué)界的權(quán)威之一，創(chuàng)建了“磷?；被崾堑鞍踪|(zhì)和核酸的共同起源”的新的理論體系，這一解釋生命起源的新成果已經(jīng)被世界生命化學(xué)界廣為引用，推動(dòng)了世界磷化學(xué)和生命化學(xué)的進(jìn)步。